El ganado juega un rol importante en la dinámica de los nutrientes de las pasturas porque modifica las cantidades y la composición del forraje disponible y el retorno máximo del K consumido, a través de la orina y las heces.

Un experimento de pastoreo fue conducido en un Ultisol tropical húmedo de la amazonía peruana para estimar el comportamiento y los flujos en el ciclo de K en una Pastura asociada de Brachiaria humidícola y Desmodium ovalifolium.

Dos cargas animales (3.3 y 6.6 animales ha­¹) y tres dosis de K (0,50 y 100 Kg. K. ha­¹ ) fueron acomodadas en un diseño de parcelas divididas con tres repeticiones.

Se empleó un esquema rotativo de pastoreo con 12-16 días de ocupación y 24-36 días de descanso en 10 ciclos durante 15 meses.

No hubo cambios significativos en el pool de K disponible (K intercalado y específicamente absorbido) en 100 cm. La biomasa total de la pastura fue alta, pero aproximadamente el 60% no fue consumido por el ganado, reflejando una pobre calidad del pasto o subpastoreo.

Tanto en la superficie de la tierra como debajo de la superficie del suelo, se pudo observar lo siguiente:

• El tamaño del pool de biomasa promedió el 11% y el 35% respectivamente del de biomasa residual, siendo ésta una fuente grande de K en este sistema.
• La biomasa contenía solamente el 4% y el 13% del K presente como biomasa residual rema? nente.
• La biomasa disminuyó con el aumento de la carga animal.
• El flujo anual de K dentro del suelo promedió el 44% de la descomposición de la biomasa; el 27% del excremento de animales; el 26% de los fertilizantes y el 2% de la lluvia y el polvo.

Los flujos estuvieron cerca de la absorción anual de K por la pastura, sugiriendo un mecanismo efectivo de reciclaje. Solamente el 20% del K calculado en la orina de los animales fue detectado en el suelo; en cuanto al resto, se presume que es lixiviado fuera del perfil debido a las altas aplicaciones localizadas de orina (495 Kg. K ha­¹).

Las pérdidas por lixiviación de K proveniente de la orina fueron calculadas en 30 a 92 Kg. K ha­¹ yr­¹. Además, el 64% de las orinas se dio al lado de las cercas o en las inmediaciones de las fuentes de agua.

Consecuentemente, el ciclo del K a través de las orinas en el sistema resulta ineficiente; esto, unido a la desigual distribución, son factores que llevarán a requerir un mantenimiento (le la fertilización con K para sobrellevar estos efectos adversos.