Los cultivos en callejones tienen potencial para sostener la producci0n de cultivos en los trópicos debido a que se abastecen de N por las podas de las leguminosas fijadoras del mismo. Los resultados de algunos experimentos en este sistema son prometedores, pero la eficiencia de uso del N es baja. La explicación formulada para este hecho es la posible desincronización entre la oferta y la demanda de N.

La eficiencia podría ser mejorada si la liberación de N estuviera sincronizada con la demanda del cultivo, ya sea por el tiempo de aplicación o por el uso de mulches con diferentes tasas de descomposición.

Un estudio para tratar estas preguntas fue conducido en un período de dos años en la Amazonía peruana. Hubo tres objetivos principales:

1.  determinar si las hojas de las plantas leguminosas difieren en sus formas de liberación de N si es así, qué factores controlan esta liberación,
2.  determinar el efecto de mulches leguminosos de diferentes calidades sobre las dinámicas del C y del N del suelo;
3.  determinar los efectos de distintas calidades de mulches en los rendimientos de los cultivos y la utilización eficaz de N.

Con relación al primer objetivo, los resultados obtenidos en un experimento de laboratorio, en el cual las formas de liberación de N fueron determinados para diez leguminosas tropicales, mostró que las leguminosas sí se diferencian por su calidad. Las formas de liberación del N fueron negativamente correlacionadas al contenido de polifenoles pero no hubo correlación con N 0 lignina. Los polifenoles pueden formar complejos estables con aminas o N-nitrito, volviéndolo no disponible para los microbios.

Un experimento de campo trató el segundo y tercer objetivos. Las podas de tres árboles leguminosos Inga edulís, Cajanus cajan y Erythrina sp. fueron aplicadas como mulches a dosis de 0, 3.3 y 6.76 T de materia seca ha-1 para cuatro cosechas consecutivas de arroz de secano.

El suelo y la fracción ligera de C Y N no difieren entre tratamientos a 22 meses. Las formas de mineralización y N microbial sí difieren.

Erythrina -el mulch de más alta calidad- tuvo, en general, valores altos.

Los rendimientos de arroz no difieren entre los mulches a pesar de las diferencias en la calidad del mismo, mineralización del N y N microbial del suelo.

Los rendimientos sí aumentaron con las dosis de mulch. La eficiencia de utilización del N estuvo en general bastante baja (15%).

Las pérdidas de N podrían ser debido a volatilización o a lixiviación como resultado de la desincronización de la oferta y demanda.