Como un pre-requisito para la sostenibilidad, se requiere el incremento significativo en la carga animal para pasturas de bajos insumos en la cuenca amazónica, pero sin efectos detrimentales sobre las propiedades del suelo.

Se probó la hipótesis de que, a despecho del incremento en la carga animal, una pastura de bajos insumos bien manejada permitirá una producción sostenible a largo tiempo, sin deterioro del recurso suelo.

Para este propósito, cuatro cargas animales contrastantes (0, 3.3, 6.6 y 8.8 animal ha­¹) fueron colocadas sobre una pastura bien manejada de Brachiaria humidícola y Desmodium ovalifolium de cuatro años de edad, bajo condiciones representativas del trópico húmedo de la cuenca amazónica del Perú.

Parámetros de las propiedades químicas, físicas y biológicas del suelo fueron monitoreadas con varias intensidades durante un período de dos años.

La carga animal no parece tener impacto significativo sobre las características químicas del suelo. Todos los nutrientes disponibles fueron concentrados en la capa de 0­5 cm. Debajo de esta profundidad, la saturación de aluminio fue al menos 90%.

Debido al patrón de lluvias, el suelo permanece cercano a la saturación durante mucho tiempo del año creando condiciones ideales para la compactación del suelo. La carga animal afectó significativamente las propiedades físicas del suelo.

La alta carga animal causó incrementos significativos en la densidad aparente del suelo (DB). Contrariamente, eliminando los animales de las pasturas a bajos DB, se establecieron valores similares a los suelos del bosque sugiriendo que el efecto del pisoteo es reversible.

Las propiedades asociadas con la DB: porosidad y capacidad de retención de agua, siguieron los valores de DB.

El pisoteo parece afectar sólo los macroporos del suelo y parece ser de naturaleza superficial.

A despecho de los cambios en la DB, sobre todo a alta carga animal, los valores de DB no parecen ser lo suficientemente altos como para reducir el crecimiento y producción de las plantas.